Quando Francisco Pizarro conquistou o império inca, ele não estava sozinho. Em quase todos os relatos sobressaem o seu nome e aquele de Diego de Almagro, mas, por trás de sua fama, está a odisseia que levou algumas dezenas de jovens espanhóis aos confins dos Andes.
Foi a obsessão de aventureiros embalados pela sede do ouro que possibilitou à coroa espanhola o domínio do que são hoje Equador, Peru, Chile e Bolívia. Seus sonhos e temores durante uma jornada de anos a fio na América, em busca de riquezas que viriam a trazer um período de glória para a Espanha, são tema deste livro, que relata a conquista vista por dentro.
Com uma visão abrangente do episódio histórico, o autor incorpora ao relato o drama dos conquistados e apresenta uma visão da sociedade incaica que foge ao lugar-comum. Os percalços, dissabores e vitórias dos conquistadores ganham profundidade e uma dimensão humana inédita com a participação de personagens reais e fictícios: índios de variadas tribos, oficiais do exército espanhol, nobres incas, jovens índias capturadas, padres e veteranos de outras guerras.