Egóruchka, um menino de nove anos, vive sua jornada pela estepe rumo a outra cidade, para iniciar seus estudos no ginásio, acompanhado pelo tio e por um padre, que viajavam a negócios. Ao longo do caminho, góruchka começa a perceber o mundo ao seu redor: em meio a uma natureza esplendorosa, observa as colinas tornarem-se uma só e desaparecerem pelo horizonte em uma vastidão lilás, sem poder distinguir seu começo e seu fim, e ouve estalidos, assobios, sons de arranhões, tenores e sopranos junto ao canto de seus pássaros formosos. A partir do olhar infantil, Tchékhov traça os costumes e as tradições da Rússia rural do final do século xix em sua complexidade e em seus contrastes sociais.
