Na cidadezinha russa de Iukhnov, no começo do século passado, vivia Mendel Singer, um judeu piedoso e temente a Deus. Professor dedicado, ensinava às crianças os preceitos da Bíblia e levava uma vida tranquila com a esposa e os três filhos. Tudo parecia seguir o curso calmo da fé e da rotina até o nascimento de seu quarto filho — fraco, doente e destinado a marcar o início de uma longa sequência de tormentos. Para Mendel, aquele sofrimento representará um castigo enviado pelo próprio Deus, o Mesmo a quem sempre servira com devoção. Mas a guerra também se aproxima, trazendo novos infortúnios à família e pondo à prova a fé de um homem que havia acreditado na justiça divina.
