Este é um livro sobre caráter — caráter intelectual. Todos estamos familiarizados com as virtudes morais — qualidades como justiça, coragem e moderação. Virtudes como essas compõem o caráter da pessoa moralmente boa. Elas fazem a diferença entre alguém que atinge a excelência moral e alguém moralmente medíocre. Mas aqui está um fato muitas vezes negligenciado: cada um de nós tem não apenas um caráter moral, mas também um caráter intelectual. Quando se trata da nossa atividade intelectual, podemos ser intelectualmente corajosos ou covardes. Podemos ser intelectualmente humildes ou arrogantes. Podemos ser curiosos ou indiferentes ao aprendizado. Podemos ser intelectualmente zelosos ou desleixados. E assim por diante. O foco deste livro são as chamadas virtudes intelectuais. Elas são as linhas mestras do caráter de pensadores excelentes, em que a atividade intelectual se estende não apenas até a aquisição da verdade, conhecimento e compreensão, mas também à sua preservação e partilha. O objetivo é descobrir o que é ter excelência intelectual — um intelecto que seja curioso, zeloso, autossuficiente, humilde, confiante, honesto, perseverante, corajoso, aberto, firme, equitativo e generoso.
