Criador do personagem Jeca Tatu, o notável escritor ficou famoso pelas obras de literatura juvenil, em que se imortalizou e imortalizou o Sítio do Pica-Pau Amarelo onde reinavam Narizinho, Pedrinho e Emília. O paraíso infantil encantou gerações de brasileiros que encontraram ali, pela primeira vez, os prazeres da leitura e da imaginação sem limites.
Empreendedor, foi pioneiro da indústria do livro no Brasil. Criou a Companhia Editora Nacional e a Editora Brasiliense, inovando a editoração e a distribuição, dando oportunidade a escritores que se tornariam famosos. Campeão da liberdade de expressão, da democracia e do desenvolvimento, foi preso e condenado durante o Estado Novo.