A história conta a vida de um escravo foragido chamado Amaro, conhecido como o ´Bom Crioulo´.
Negro robusto e alcoólatra que, sem escolhas, passa a trabalhar nos navios. Sem experiências sexuais até os 30 anos, em uma de suas viagens apaixona-se perdidamente por um grumete chamado Aleixo, jovem de olhos claros, pele branca e beleza andrógina.
Este amor repentino o faz mudar de vida - larga seus vícios e aluga um pequeno quarto, para viver com o rapaz na pensão de uma conhecida portuguesa, gorda e simpática. Tudo era um lindo sonho, até Amaro ser intimado a trabalhar em uma embarcação.
Longe de seu amor, sua mente é invadida por um ciúme mortal e doentio. Enquanto isso, na cidade, Aleixo conhece o caloroso corpo de uma mulher.
