Por séculos, a imagem dos fariseus foi reduzida a uma caricatura de hipocrisia e legalismo, alimentada pela polêmica dos evangelhos. Este livro propõe outro caminho: compreender os fariseus não como antagonistas externos de Jesus, mas como participantes de um intenso debate intrajudaico sobre a Torá, a pureza, o sábado e o futuro do povo judeu.
Silvio Gomes examina criticamente fontes que vão das cartas de Paulo e do Evangelho de Mateus à literatura rabínica. Para isso, apresenta um método que evita tanto o ceticismo radical quanto o uso acrítico e anacrônico das tradições. Considerando os diferentes graus de probabilidade permitidos pela documentação, reconstitui crenças e práticas que revelam um movimento muito mais complexo e plural do que a tradição cristã costumou retratar.
A obra também ilumina as raízes judaicas do cristianismo primitivo. Os conflitos registrados nos evangelhos deixam de aparecer como o embate entre duas religiões e passam a ser compreendidos como disputas internas ao judaísmo do século I. Embora intensas, travadas entre grupos que compartilhavam o mesmo universo religioso, as mesmas Escrituras e a mesma tradição ancestral judaica.
