Distinguir para unir: eis o programa que dá título e método a esta obra maior de Jacques Maritain. Contra a dispersão que fragmenta o saber e contra a confusão que o nivela, Maritain propõe atravessar, degrau por degrau, toda a hierarquia do conhecimento humano — da experiência sensível às ciências físico-matemáticas, da filosofia da natureza à metafísica, do conhecimento racional de Deus à superanalogia da fé e, por fim, à experiência mística, forma mais elevada do saber suprarracional. Erguido sobre o fundamento do realismo crítico tomista, o edifício aqui traçado recusa tanto o monismo noético do idealismo — que reduz a vida do espírito a um único tipo de saber — quanto o abandono, por certo realismo apressado, dos problemas próprios do espírito. A este, tanto quanto ao universo físico, Maritain reconhece dimensões: comprimento, largura, altura e profundidade — estrutura que permite situar, sem confundi-los nem separá-los, os diversos graus de inteligibilidade que vão do saber empírico à contemplação dos santos.
Não se trata de um tratado didático, mas de uma meditação contínua, na qual cada parte vive da existência do todo, à maneira de um organismo espiritual, e não de um sistema mecânico. Fiel ao tomismo em sua linha formal mais rigorosa, o autor amplia-lhe o alcance sem jamais adaptá-lo a preconceitos que o tornariam apenas aceitável.
Obra de fôlego incomum, Os Graus do Saber busca pôr fim à incompatibilidade que a era clássica instaurou entre ciência e sabedoria, mostrando que a diversidade orgânica dos saberes, longe de dispersar o espírito, é a própria condição de sua mais alta unidade.
