Inspirado na lenda medieval de Gregorius — associada, na tradição, ao papa Gregório — este romance recria uma parábola densa sobre culpa, ignorância e graça. Nascido de um incesto, lançado ao mar e criado em mosteiro sem conhecer a própria origem, o herói percorre um destino trágico que o conduz, sem saber, ao casamento com a própria mãe. Quando a verdade se revela, inicia uma penitência extrema num rochedo à beira-mar, onde a expiação se converte em via de santidade. Simulando o tom de crônicas antigas e atravessando-o com sutil ironia moderna, Thomas Mann transforma a matéria lendária em meditação erudita sobre pecado herdado, responsabilidade moral e redenção, exemplificando a fusão, típica de sua obra, entre tradição mítica, reflexão intelectual e análise da condição humana.
