Reunidos por enfermidades e circunstâncias, um grupo heterogêneo percebendo o descaso e a desorganização com que a Tríplice Aliança comandava as operações na Guerra do Paraguai, transforma-se em um dos hospitais de sangue da campanha para, além de exercer a cura através dos preparados da sabedoria popular de dois nortistas alistados nos Voluntários da Pátria com a ajuda de uma enfermeira do corpo médico gaúcho, tirar proveito saqueado os mortos nos campos de batalha e os animais desgarrados para comercializar. Criando regras próprias de convivência se organizam em objetivos comuns e abandonam a guerra antes do fim, seguindo em direção à Bahia, evitando o litoral. À volta os coloca em contato com os primeiros moradores de cidades nascendo e dos principais garimpos da época e em muitos reencontros. A seca os leva a mudar o destino e seguir para Belém. Nos muitos anos de jornada criam laços definitivos entre eles e com a menina Idalina nascida na guerra, remanescente do grande amor de Amastor.
